Auteur: Thomas Shepard
Thomas Shepard (5 november 1605 - 25 Augustus 1649) was
een Amerikaanse puriteinse predikant. Doordat zijn ouders
reeds vroeg in zijn leven overleden kreeg hij zijn opvoeding
bij zijn grootouders en nog later bij zijn oudere broer. Een
schoolmeester maakte in hem een verlangen naar kennis wakker,
een verlangen dat hem op de leeftijd van slechts 15 jaar naar
de universiteit van Cambridge bracht. Thomas Shepard werd
predikant. Zijn sermoenen en puriteinse denkwijze kwamen echter
de aartsbisschop ter ore die hem het verbod opgelegde om verder
te prediken. Na de dood van zijn oudste zoon verliet
Thomas Shepard Engeland in 1635 en trok hij met zijn vrouw
en jongste zoon naar het koloniale Amerika. Zijn vrouw stierf
in Amerika, ook zijn tweede vrouw en hij verloor ook enkele
kinderen. Er wordt gezegd dat hij dit verlies beschouwde als
een deel van zijn theologie of bediening.
Thomas Shepard wordt beschouwd als een van de belangrijkste
puriteinse predikanten van zijn tijd. Hij had een speciale
interesse in het bedienen van de Indianen van Massachusetts.
Hij overleed in 1649, bijna 44 jaar oud. Drie van zijn zonen
werden eveneens predikanten. Hij werd de voorvader van twee
presidenten, namelijk John Quincy Adams and Franklin D. Roosevelt.
Wie waren de puriteinen en de ‘Pilgrim Fathers’?
In Noord-Amerika hebben velen gehoord van de 'Pilgrim
Fathers' die hun vrienden, de indianen, uitnodigden voor overvloedige
maaltijden. Een beetje geschiedenis. 100 jaar voordat zij
vertrokken naar Amerika ontstond er in Engeland een breuk
tussen de Rooms-katholieke kerk en Hendrik VIII toen de paus
weigerde het huwelijk van de Engelse koning te ontbinden.
In 1534 maakte de koning een eind aan het gezag van de paus
over de Engelse katholieken door zichzelf uit te roepen tot
hoofd van de Anglicaanse kerk. Toen de koning stierf was Engeland
een protestants land aan het worden. Hendrik werd eerst opgevolgd
door zijn zoon Eduard VI en nadien door zijn dochter Maria
(Mary). Mary probeerde met harde hand haar volk terug onder
het gezag van Rome te krijgen. Zo liet ze meer dan 300 mensen
op de brandstapel sterven. Door deze gruweldaad kreeg ze de
bijnaam 'Bloody Mary' (Bloedige Maria). Ze kon de protestantse
beweging die ingang was gezet echter niet stoppen. Haar opvolgster
en halfzus Elizabeth I volgde de lijn ingezet door koning
Hendrik VIII. Zij zorgde er voor dat de paus geen enkele invloed
meer had in Engeland. Sommige protestanten wilden echter meer
dan alleen een afsplitsing van Rome. Zij wilden ook de aanbidding
van de kerk 'zuiveren' van de roomse aanbidding. Deze protestanten
waren aanhangers van de leer van Johannes Calvijn. In het
Engels betekent 'purify", 'louteren' of 'zuiveren'. Van
dit woord is hun naam puriteinen afgeleid. De puriteinen werden
in Engeland bekeken als separatisten en opstandelingen tegen
het gezag van de vorst. In 1603 werd koningin Elizabeth I
opgevolgd door koning James I. Hij oefende grote druk uit
in een poging de puriteinen terug onder zijn gezag te brengen.
In 1608 vluchtte bijgevolg een gemeente van separatisten naar
Holland. Ze voelden zich daar echter niet op hun gemak vanwege
de godsdiensttolerantie en losse moraal. Ze besloten een nieuw
leven te beginnen in de 'Nieuwe Wereld'. Ze kregen toestemming
om er zich te vestigen en in 1620 stichtten zij de kolonie
Plymouth. Na verloop van tijd kwamen zij bekend te staan als
de 'Pilgrim Fathers'. Ondertussen kwamen ook andere puriteinen
in Engeland tot de conclusie dat hun toekomst in Amerika lag.
Ten noorden van Plymouth stichtten zij in 1630 de kolonie
Massachusetts Bay. Tegen 1640 woonden er zo'n 20.000 immigranten
in New England.
Dit brengt ons terug bij de schrijver van het boek dat
we hieronder tonen. Ook Thomas Shepard hoorde bij deze immigranten.
Hij was in New England actief als predikant.
Het boek: gedigitaliseerd door Google.
Het is mooi te zien dat de puriteinen de Goddelijke Naam
gebruikten. Thomas Shepard gebruikte 'Iehovah'.
